二
回到阔别几年的家，元济心里很不是滋味。自妻子死后，他就孤身一人居住。儿子呢，住在村头去了，他搭了几年功夫，终于用乱石砌了三间一排的小屋，已破败不堪。都说没有人住的房子烂得快，果真如此。一座偏偏房子中间的椽断了，椽皮自然朽得更彻底，房顶就塌陷了，厚厚的茅草顶早就腐朽漆黑了，茅草顶上长了青苔，长了野草，还长了几株包谷，倒像一片山地了。屋里的尘土积了老厚，蜘蛛网吊得到处都是，简陋的家俱更是龇牙咧嘴，一片破败景象。元济心里不免一阵凄凉，他是勤勉而爱干净的人，日子再穷也不能龌龊，他动手收拾房子，周围邻居知道了，都来帮忙。儿子一家从地里回来，黑黑胖胖的孙子怯怯地看着他，把手指含在嘴里，他心里一阵疼痛。一去几年，一年中也就是回家过个春节，连孙子都生疏了。元济想找点什么给孙子，可身上啥都没有。县城进不去，要给孙子买点啥也买不到。
儿子冷冷地不说话，他知道老爹不会有啥东西给他们的。他架了楼梯，上房去给房顶换柱子、换椽子、盖茅草去了。村里几个年轻人也上去，搭帮着将朽了的柱子换下，又到家里挑来干燥整齐的山茅草，天黑前将房子补好了。
当晚的饭仍然是吃得热闹的。儿子让大家去他家，大家不去，说周先生是大家的先生，他回来了，我们当为他洗尘。于是这家拿了块腊肉来，那家拿了烟薰麂子肉来，也有野竹笋，也有松毛菌，趁着兴致，高高兴兴做了起来。那晚的饭是很丰盛的了，过年也不过如此，还有成罐的酒，荞麦酒劲道很大的。这个村的人，或多或少都读了些书，这得益于元济，他教私塾时是无论贫贱富贵的，交不起学费也还上门劝人家娃娃来读。这一来，这个偏远贫瘠的山，识字的人远远超过其他村。村里三、四十岁的人都受过他的教育，都当过他的学生。虽然穷，但仁义礼智信的道理总比别村懂得多。
在熊熊燃烧的火塘边，元济向大家讲起了大清王国的覆灭，讲起县城里的动乱，讲起要剪辫子的事。大家听得一头雾水，不知世道怎么说变就变了。这个藏在大山深处的村子，几乎与外界没有联系，这么大的事，村里一点儿也不知道，知道了又怎么样呢？天高皇帝远，他们基本上是被遗忘了的角落，被遗忘了的人群。然而，朝廷虽然忘记了他们，他们却没有忘记朝廷，周先生的君君臣臣父父子子的儒家训导还言犹在耳，三纲五常伦理道德还影响着他们。他们为从来感觉不到的大清王朝而惋惜，为怎么想象也想象不出啥样子的皇帝而惋惜。元济的心情很黯淡，莫名的惆怅和失落笼罩在他心里，这种情绪影响了大家，大家都莫名其妙的惆怅起来，落寞起来。儿子说爹你莫瞎操心了，朝廷垮球它的，皇帝垮、垮球它的，关你啥事？你考起过秀才，可衙门里无人，手里无钱，你不是只能当孩子王么？元济恼怒，说当孩子王咋的了，不是教了好多人，让大家识得字，懂得礼教懂得仁义么？再说朝廷也没忘记我，让我去擦耳岩厘卡去守卡了么？儿子冷笑，你把这也当事了？那鬼地点是没有人去才叫你去的，也就是聋子的耳朵——摆设。你倒当真的，孤魂野鬼似的守在那里，还把收的厘金全部交上去。儿子的话叫他一阵心惊，也叫他心寒，原想把这银子交给他，找个机会交出去，看来，交给儿子是十分不妥的了。
日子慢慢地过去，元济慢慢地老了。山里的日子，原是地老天荒的日子，日子漠然、寡淡而无味。元济渐渐的病了，事实上，他是早就病了。在擦耳岩雕楼似的石头房里早就埋下了病根，那雕楼立在一堵巨大的石壁下，石壁下有飞瀑流水，整个岩壁终年湿漉漉的，长满了荆棘藤蔓。石砌的雕楼自然也是阴冷而潮湿的了。那时他就感到腰酸、背疼、关节疼，但他是没当回事的，他虽然中过秀才，但始终是山里汉子，山里汉子就用山里的方式生存。疼得厉害了，揉揉搓搓找点草药敷敷。有人过厘卡，他还正襟危坐，一副端庄肃穆的样子，他觉得这就是朝廷的人应有的仪态，他是把自己当成朝廷的人了。
现在，回到山村的元济心灰意冷，那个轰然倒塌的与他没啥关系的朝廷，让他心里失落了许多东西。这个朝廷的存在，离他很远很远，远得几乎感觉不到，但它毕竟是存在的，存在就让人踏实、心安。这或许就像人们信仰的宗教，上帝也罢，菩萨也罢，人们从来没有真正地目睹他们的尊容，但心里有，他们也就驻在心里了。一旦说他们不存在，那对人的打击是很大的，一个心里啥依托都没有的人，活个什么劲呢？
元济的失落，成了纠结在心解不开的情愫。他再也不想下山，那个乱嚷嚷闹纷纷的世界，他是适应不了的。听说现在叫中华民国了，听说以公元纪年了，听说大臣不兴上朝，更不兴三拜九叩，山呼万岁了，听说要剪辫子，这让他无端地恐慌也无端地悲哀，这叫啥世道呵！君臣礼仪没有了，三纲五常没有了，仁义礼智信还讲不讲呢？做人的根本还守不守呢？这让他茫然，让他痛心。
再说，他现在想下山也下不去了，几天的路程呢，他现在几乎是靠拐杖撑着才站得住。山里是阴冷的，这个终年细雨霏霏、云缠雾绕的村子是很少出太阳的，尤其是冬季，晒太阳就成了山里人最大的享受。元济四肢麻木疼痛，腰杆背脊就更疼了。一出太阳，他就拄着拐杖，艰难地一步一挪地挪到山墙下晒太阳，背靠着温暖的土墙，脚下、屁股下是成堆的干燥的山茅草，眯着眼，啥也不想，那真是难得的享受哩。太阳在身上一寸一寸地挪过去，快要没有了，他赶紧挪个地方，直到太阳消失。这种日子对他来讲是惬意的是奢侈的，太阳能使他的老寒腿以及一身的疼痛减缓一些。但有太阳的日子毕竟是不多的，他格外留恋这样的日子，可以闭着眼享受阳光，可以回忆他的潦倒而拮据的一生，还可以回忆平乏生活中闪光的日子。最闪光的莫过于在擦耳岩厘卡守卡的日子了，那样的日子让他想起自己曾经是朝廷的一员，代表着朝廷收税。尤其是他带着清清爽爽、用蝇头小楷写就的账薄和收到的散碎银子去县城，收验的人将代表着朝廷（哪怕是最小一级的机构）盖上印鉴，并写上“收验两讫”字样时，他内心里的自豪感、庄重感油然而生。
现在，最叫他放心不下的就是他没有交上去的银两了，虽然仅仅是三两，但那是朝廷的呀。尽管时局混乱，尽管没有人来收银子，尽管大清王朝已改为中华民国，但他清楚这银子仍然不是自己的。一个饱读诗书，讲究仁义礼智信的读书人，如果连信也没有了，何以叫人，何以立足于天地。
日子是过得苦苦巴巴的，山里人在土地刨食也在土里刨一切维持生存的东西，但他的病毕竟在一步一步恶化，身子不仅疼痛而且僵化，脚渐渐不听使唤，僵直着疼痛着不说，连半点支撑的力量也没有，木木的仿佛不是脚而是一截与自己没有关系的木头。终于有一天，他挪过门坎想去晒太阳时，一跤跌下，从此再也站不起来。
元济只好去和儿子住，儿子毕竟是在他的薰陶下长大的，性格虽然倔，认死理，但懂得人生大意，识得做人道理，背得《三字经》，记得《千家文》，就是那篇《朱子家训》，也是在他的戒尺下打了记得的。儿子骨子里和他一样，常常在昏暗的煤油灯下，在温暖的火塘边给他的儿子讲些忠诚礼义孝道一类故事。那小子也爱听那些故事，他常常累得眼睛皮都睁不开了，还缠着讲。他烦燥，讲个干球，没得讲的了。那小子机灵，说爹，你刚才还讲仁义理智信哩，咋讲粗话？他哑口，说睡觉睡觉，让你爷爷和你讲，明天老子还要干活哩。
过去他不愿搬去和儿子住是怕麻烦儿子，只要能动他就不愿连累别人，现在是不行了，吃喝拉撒都在床上，没人照顾一天也活不下去。儿子一家是孝顺的，尤其是孙子，随叫随到，乖得像只小狗。自打他搬来后，除了上山放羊做活，一天都守在爷爷身边，连小伙伴们的游戏也不去参加了。他看着心疼，说爷爷不渴不饿不屙，你去玩吧。他摇着头说我不在爷爷闷得慌哩。
元济在心里慰贴多了，虽然躺在床上，但日子不再荒漠。他决心给孙子上课，让孙子识得字、断得文。他也知道识文断字对孙子没有实际用途，不要说科举废除了，就是没废除又咋样？自己不是潦倒一生贫困一生么？但他固执地认为，识文断字不仅在于功名，还在教化，人不识字明理，枉自为人。于是他开始教孙子课文，那些尘封已久虫蛀斑斑的课本，放在孙子手上有如千钧般重。每天晚上，他一字一句地教孙子，他觉得这样的日子是太幸福了。山里不缺柴，只要舍得花大力气，粗粗的树干就取来了，屋里柴烟漾漾，火塘里柴火彤红，他心情好极了，开始教孙子课文。但也奇怪，那机灵聪明如猴的孙子，那一听讲故事就眉飞色舞兴奋不已的孙子，只要一拿到课文，脸上就苦巴巴的。讲不上三句，眼皮就耷拉下来，头就小鸡啄米似的。他爹给他一巴掌，笑着说这狗日的，跟老子当初一模一样。
教不成课文就讲故事，反正山里的晚上都无事可做，反正他也睡不着，于是就将肚里的故事一嘟噜一嘟噜地掏出来。他肚里的故事虽然多，但他讲啥不讲啥是有讲究的，乱力神怪的不讲，荒诞不经、晦淫晦盗的不讲，就是狐神鬼怪也只讲《聊斋》里的，那些狐仙鬼怪都是可爱可亲的，都是至尊至诚至善至美的。这样的结果，对人的影响是可想而知的。
山里是清寂荒漠的，日子在他的故事里丰澹起来，村里的其他娃娃也被吸引而来，当然睡不着觉的大人也随了来。他家的柴火益加旺盛，大家携了洋芋、葵花籽、野山茶来，屋里弥漫着香喷喷的气息，暗夜里行走着那些美丽善良的狐仙和树精，好人最终总是得救，恶人最终总是遭到报应，即使今生没有，来世也逃不过。
元济的故事事实上比他开馆授徒效果更好，开馆授徒寒窗十载无非是为经济仕途上输送人。他的故事使村里的民风更加淳厚，无形中的道德力量约束着大家的言行举止，尤其是孙子。他患病卧床时间久了，家人难免有疏怠的地方，孙子总是伺候在侧，端茶倒水倒便盆。有时他禁不住，屙了屎尿在裤里，自己惴惴不安，总想趁人不在挣扎着去洗。但一个瘫痪了的人咋做得到呢？挣扎着滚到床下就再也上不去。孙子放牛回来，眼泪汪汪地将他弄到床上，硬生生地将他弄脏的衣裤拿到村边小河里去洗，十个指头冻得红萝卜一般，让他感动不已，感慨不已。
那次为了治他的风湿瘫痪，家里向村里的猎人王林生借了个麝香做药引子。王林生是附近几十里出名的猎人，但也不是轻易猎得到有麝的麂子的。弄到一个，总希望拿到集上卖个好价钱，但村里人仗义，明知他家是还不起的，还是豪不犹豫地借了。其实他是想送的，但一说送，人家就不会要了。这事过了半年多，王林生早已将它忘了，但王林生忘了，孙子没有忘，他一直追着父亲还。他爹说慌啥子，等忙过这段时间把包谷洋芋种上，再去捕来还也不迟。夏天过去了，但他总没有时间去捕猎，儿子不依不饶了，说你说过的，等忙过种包谷种洋芋的季节就去捉麂子，现在包谷洋芋都收了，你还没有去捉的意思，我看你成心想不还了。他爹勃然大怒，放屁，放你娘的臭狗屁，老子啥时想不还了？老子是那样的人么？你今天不给老子认错，老子打死你。说着就扑上来要打，总算被老婆挡住了。他之所以大为恼怒，是儿子说他不想还，这在山里是很耻辱的事，是会被人们看不起的。儿子见他怒了，说认错就认错，但你必须带着我去抓麂子，否则我还是要说你想赖账。
尽管忙，山上的庄稼要一背一背背下来，否则会被野猪、猴子偷吃完，要被绵绵的秋雨淋烂掉，但他还是带着儿子上山去捕麂子去了。
但凡居住在山里的人，或多或少总会些打猎的技术，但他不精湛，也不太去打猎，偶尔随了大家去，也是去当个帮手，喊喊山，撵撵猎物。这次他带儿子来，是想独自去逮麂子。随了大家来，那就不是自己独自捕猎的了。麂子是跑得极快的，你刚看到个影子，倏忽就成了一条消失的线。他和儿子在山上奔波了几天，麂子倒是见过，但毛也没逮到一根。他和儿子吃了不少苦，身上被密密麻麻的荆棘刺得烂糟糟的。这还不算，儿子在一座山梁上被一个废弃了的夹子夹伤了脚，那夹子是猎人布下捕野物的，好在这个夹子是生了锈年代久远了的，力道不足，否则儿子的脚肯定报废了。尽管如此，儿子的脚还是夹坏了，疼得嗷嗷痛哭，等把儿子脚上的夹子取下来，儿子走不动路了，脚背肿得像馒头，乌青淤滞的。他背着儿子要回去，儿子在他背上又哭又闹，咋也不让他回去，非要他逮住麂子才行。看着儿子疼得扭曲变形的脸，他深深叹口气，这娃儿，咋这样一根筋。
他把儿子背了寄放在附近一家人家里，和人家也并不熟，听说了这事，人家很感动也很热情，去山上找了草药帮他敷上，做了好吃的款待，男主人还放弃手上的活，和他一起去捉麂子，总算捉到那只带麝麂子。
三
元济自感到将不久于人世。山里的日子虽然缓慢得像静止的水，但时光毕竟没有停留下来，他回到家里已经十多年了。在这十多年里，他也曾几次催促儿子下山去送银子，那银子放在他这里，总像一块石头硌在心里，总觉得不舒服不自在。儿子也确是去过几次，但每次去都无望而归。
那年头，兵荒马乱战事纷繁，边地古城尤其混乱。这里虽偏僻，但它地处入滇出川要塞，成了兵家必争之地。今天张大帅要借道出滇讨伐李大帅，明天刘司令从外面打进来，要去攻打省城，驻兵半月休整。过一段时间某个大土匪攻城掠地，打下古城满城抢掠，尸横遍地。再过一段时间大军压境征剿，又是一场恶战，“梦里依稀慈母泪，城头变幻大王旗”，一点不假。
元济年纪越大性格越执拗，儿子知道外面世道太乱，总拖着不去。儿子不去他就生气，甚至不吃饭。儿子看着父亲深凹的眼眶，瘦得只有二指宽的脸和满头枯槁稀疏的白发，只得去。
那次去儿子差点丧了命。儿子临出门时说爹，我恐怕是回不来了。他说你不去就算了，不要说些丧气的话。儿子脸色腊白，说昨晚做了个梦，梦见才走到城墙下，就被人用石头砸下来，砸得头破血流脑浆迸出。他说那就不去了吧，反正我也活不了多久，天大随天……说罢难过地扭过头，两滴混浊的老泪顺着瘦削的脸颊流了下来。
儿子终究还是去了，但跟以往一样无望而归。这次去了他倒是混进了城，住在城里的一家鸡毛小店里，店主说兵荒马乱的你来干啥子？我这店都一个月没有一个客人了。他说娃娃丢了，怕被人家卖掉，又怕队伍上拉去当兵，十来岁的娃娃，又瘦又小还没饭桌高呢。店主叹口气，这年头，活个啥劲哟……
为了把银子交出去，他是费了心思的。他从店主那里得知，现在的政府也不知道谁是真的谁是假的，县衙门今天换个牌子，明天换个牌子，一会是啥城防司令部，一会儿又是啥征剿司令部，一会儿又是啥讨逆军，一会儿又是啥倒戈，把人脑壳整大了也认不得哪个是真的，哪个是假的。他想连住在城里的店主都搞不清谁是真的谁是假的，把银子随便交出去那就愧对老爹的一片心意了。现在这些人连抢带掳还不够，送出去岂不是白当冤大头吗？他决定回去，但一想回去老爹细细问起来，连门都没上就回来，岂不把老头气死。
他还是决定去探个虚实，银子是不能随便带去的，为带这银子他费尽了心思。下山来，他的衣服是穿得厚的，但那银子硬梆梆一坨，藏在哪里都藏不住，遇到强盗抢掠，肯定是要搜身的，进城门也是要搜身的，他冥思苦想，想出一个办法，用细麻线做了个密密实实的兜，像渔网样把银子兜住，然后再用一根麻线拴在裤腰上，吊在胯下。这样轻易不会被摸到，谁也不会想在一个脏兮兮臭哄哄的男人胯下摸一把的，除非他是女人。安全是安全了，可一坨硬梆梆的东西和那软耷耷的玩意吊在一块，那种难受劲就可想而知了。进城门时他硬是使劲的忍住，不敢露出丝毫难受样子。进了城门他也不敢解下来，硬撑着在街上走，直到找到一个茅厕才解了下来。低头一看，双胯和那玩意已经被磨红肿了，尤其那玩意红辣辣的疼，像被开水淋过一般。
晚饭他只要了一碗包谷饭一个洋芋酸汤，包谷饭连皮也没有褪尽，一半皮皮一半面，洋芋酸汤是馊臭的。店主脸上不悦，十天半月来个客还是这么抠，谁也不会高兴的。他何尝不想吃个好菜喝个好汤呢？胯下火辣辣的疼，身上酸楞楞地痛，还到处是危险，心里不免责怪起老爹来。这银子你不用掉也罢了，你让它摆着嘛，还要三番五次的折磨人，你不交上去咋的了？现在连交给谁都弄不清，让人来受苦。但他脑里浮现出父亲枯槁苍白的头颅，深凹的眼，混浊无光的眼，瘦得只剩一副骨头的身子。老人眼里和身上已透出死亡的气息，那神神秘秘的气息不仅是他，连家人也感觉到了。想到父亲坎坷不幸的一生，想到他遭受的苦，想到他瘫痪在床受尽折磨，想到他临死前唯一的心愿，他又不忍在心里责备父亲了。一个人一生总是有一样东西在支撑，让他活在这样虚幻的支撑中，总是交好运。没有这种支撑，父亲的生活就苍白无力。没有这种支撑，父亲就活得更加卑微更加乏味。
像他的父亲一样，他为藏好这锭银子绞尽脑汁费尽心思，想来想去，到处都可以藏到处都不能藏，世界之大还没有地方藏一锭银子么？问题是他觉得命可以丢银子不能丢的，丢了他就将父亲一辈子坚守的念想丢了，不仅会要父亲的命，还会让父亲临终前闭不上眼，让他飘离身体之外的灵魂也备受煎熬。
事实上他的设想是对的，他想第二天去寻找那个真正的可以代表政府的机构，而不是三天两头换的乌七八糟的土匪、军阀、豪绅们设的衙门。第二天他空着手还没走到他要找的衙门，就被街上开过来的一队人马擒住，他们遍街抓劳力去修工事。他被押到城外的一座土丘上挖战壕，一大群被抓来的人还没将战壕挖好，战斗就打起来了。胆战心惊的民工们被嗖嗖乱飞的子弹和土炮的轰炸声吓坏了，他们丢了手里的工具撒腿就跑。他也随着乱跑，他看见有人被子弹击中树桩一般倒下，他不敢去拉人，撒开丫子疯狂地跑。那时他啥也没想，要说有想法的话就是埋怨父亲，埋怨父亲让他被人抓到战场上，要是被打死了，一家人咋办？为那一锭银子值吗？
他终于跑回城里，终于捡得一条命。躺在鸡毛小店里，他瘫软如泥，面如死灰。等他恢复了一些神气，寻思城外经历，心里感谢起父亲，不，感谢起冥冥之中的神灵来。如果上苍不是为他的诚心感动，他咋逃得出飞蝗一般的子弹，说不定早已倒毙在遍地的尸体中了。
爬起来，跪在床上，他虔诚地磕了三个响头。
在小店里躲了几天，他终于等到了机会，他悄悄摸到茅房里，搬开茅房地面的一块砖，把藏在下面的那锭银子取了出来，趁着月黑风高，历经千难万苦摸回山里。
四
在山里，时光像狗舔墙一样，缓慢而了无痕迹，缓慢得让人心焦。可说快，也是快得很的。不经意间，元济的尸骨早就化成了灰，连他坟墓上坚硬的青石墓碑，也被时光浸蚀得连字也看不清了，斑斑驳驳地让人心生惆怅。
元济的墓碑还没有完全风化，却让人用大锤砸了，原因是他的孙子周核桃成了村里的地主。这时已是新政权建立的时候，新政权建立后的第一件事就是土改。周核桃这一代已经彻底的不识字，但他人机灵又勤苦，机灵和勤苦成就了他，使他拥有了一片山林。这片山林是一片杂土林，上面长满了青㭎木、杉木、栗木和荆棘，他将它们彻底铲除，清一色的种上本地的板栗、核桃，这样，他就成了村里最富有的人。所谓富有，也就是有几间土房，一条耕牛，几头猪而已。他依然穿毡褂、打赤脚、扛锄头、背背篓，比别人还辛苦。
就是在这么偏远的地方，农会的活动依然如火如荼，没有了山林和耕牛，他没有话说，毕竟他比村里的人富得多。他们经常批斗他，让他戴尖尖帽，挂黑牌，绑着他游街，他虽然也一肚子怨恨，但他觉得这是命里注定的，躲过这一劫就好了。毕竟，方圆几十里只有他一个地主，可见山里人穷到什么程度。他还感谢村里的人，虽然批斗他，拉他去游行，但他们却不打他骂他，有个泼辣的想表现进步的婆娘打了他一嘴巴，被村里人咒个半死。背后他们还给他送来了粮食蔬菜，气得工作队的队长大发脾气，说这个村的人太无觉悟。最使他痛苦的是他被别的村借去批斗，在这些村他总会遭到凌辱甚至打骂，这些他都忍了。但使他难过的是，邻村的一个上年纪的农民，揭发他藏得有银子，揭发他的爷爷是清朝政府的收税官，清政府被推翻后就将税银贪污了私藏起来。
这可是一个爆炸性的新闻，土改工作队的人兴奋起来。这片深山区确实太穷了，穷得找个地主都难，不少人家还住在四处透亮的草棚里，一些人家还住在山洞里，十五、六岁的大姑娘没有裤子穿，一条裤子谁出门谁穿。好家伙，周核桃这个地主家竟然藏得有银子，这个消息使他激动、振奋，他们立即展开强大攻势，让他交出银子。
其实，周核桃是准备交出银子的，那锭银子放在他那里太沉重了，就像压在胸口上的一块巨石，压得喘不过气来。从爷爷周元济开始到他这代已经第三代了，每一代人过世之前，都有一个非常庄严非常神秘也非常虔诚的遗愿交待。即将去世的老人躺在床上，床头点着盏忽明忽灭幽幽暗暗的桐油灯，床前只跪着一个人，这人必须是长子。垂死的老人神色黯淡而庄严，抖抖索索地将那锭银子拿出来，在递给长子的时候，已经暗淡无神的眼里突然迸发出一束光来，定定地射在长子脸上。然后，交待一定要将这锭银子保管好，就是穷得吃蕨根，吃山茅野菜也不能动用。一定要耐心等待真正的政府，把银子交给政府。交待完毕，手持银子的人瞌头如蒜，对着天地神灵，对着至亲至爱即将仙去的亲人发誓。
周核桃从他爹手上接过银子的时候，也就十五、六岁，那时他觉得事情太重大，压得喘不过气。但他一人在弥留之际的父亲手里接过银子的时候，他突然觉得自己长大了，成了顶天立地的汉子。尤其是他对着天地神灵、祖宗牌位和即将逝世的父亲发誓时，一种庄严、神圣的感觉弥漫在他的胸中，和他的父亲接过银子时的感觉完全一样。这锭重若千钧的银子，沉重而庄严地陪着他的一生。
事实上，关于这锭银子的传说，经历了几代人，到他这一代人绝大多数人都不知道了。就是在家族里，知道的也不多，他完全可以保持沉默和找个理由说银子已经丢失了、化掉了，埋在土里被人盗去了。但他不能这样做，沿袭了几代人的临终托付和庄严发誓，神秘的气氛，天地神灵的无所不在，心灵上的道德坚守，使他家几代人像捍卫生命一样捍卫着这锭银子。解放大军从北方一路打过来，解放了包括他们村子的大西南北，对于解放大军，他是完全信赖的，对于新的政权，他是衷心拥护的。他在县城，在乡场上目睹了大军的秋毫无犯，目睹了他们在下着鹅毛大雪的夜晚，蜷缩在县城的房檐下，冻得冰棍似的。所以，他决心将银子找出来，交还给这个真正的政府。
但还在他没将银子献出时，土改开始了。土改就是要将有钱人的财产没收，将土地分给农民，然后要定地主、富农的罪。这下交出去，不是飞蛾扑火自取灭亡么？于是，他又趁着夜深人静把银子深深埋起来了。
这已经被人淡忘了的银子掀起了轩然大波，为此，他受尽苦头受尽凌辱，他被拉到乡场上游行，头上戴着尖尖帽，胸前除了牌子外还加了一块像银子的巨大石头，压得他眼冒金星，虚汗湿透衣衫，肩骨裂了一般疼。他被农会的人轮番斗争，吐口水、打耳光、拳打脚踢，几次晕死在台上。越是这样，越激起他的愤怒和敌意，坚决不交，打死也不交。他被迫带着农会的人去挖银子，山墙被刨掉了，地下刨了一个又一个的的坑。看着成了废墟的院子，他更加愤怒，由他们去折腾吧，大不了一个死。他要按父亲的嘱托，把银子交给政府。这些人的做法，使他对政府产生了怀疑。他的肋骨被打断几根，被打得瘫在地上爬不起来，经过不知多少次的折磨也没讲出银子的下落来。一会儿他说在院里的柿树下，一会儿说在山墙里，一会儿说在某个山洞里，最后又说被他卖了，买了那片山林，还进城逛了窑子，银子早花光了。工作队用尽一切办法也找不到，最后统一意见，一致认为银子被他卖掉，买了山林，逛了窑子花掉了，事情才摆了下来。
以后，他的日子就很难过了。尽管他家有一片山林，以前大家对他还是尊敬的。山里人厚道，觉得他泥一身汗一身的苦扒苦做挣下那片山林是不容易的，所以最初斗他时，他们还护着他。他被借到其他村去斗，村里还有人跟着，不让人打，说这个地主是我们村的，打坏了你们还不起。后来听他交待说那片山林是他卖银子买的，还进城逛窑子找妓女，他们就很愤怒了，愤怒之后是憎恨，是鄙视。好你个周核桃，我们苦死苦活一年吃不饱穿不暖，你还逛妓院玩妓女。山村的民风是淳朴的，得益于他爷爷周元济的孜孜不倦的教化，你周核桃凭啥比别人吃得好穿得好？凭啥逛妓院玩妓女？对此，他们的反应就是憎恨和鄙视。
在以后的许多年里，周核桃经历了各种各样的磨难，吃尽各种各样的苦头，上山背石头，掏茅厕，冰天雪地下河筑石坝，啥苦啥脏干啥。这些都没难住他，他这个穿毡片打赤脚的地主，啥都能干，唯独受不了的是村里人对他的鄙视，唯独忍受不了的是外部和内心的孤独、落寞。他的交待最后经过许多人的演绎，变得更加肮脏更加无耻，甚至说他荒淫无耻得了杨梅大疮才回到村里，甚至说他用卖核桃的钱在城里养了三个妓女，生的儿子个个是癞头个个身上长满大疮。村里的人见他从来不看正眼，年纪大的扭头就走，年纪小的还会用石子打他，仿佛他是一个浑身有毒嘴喷毒气的癞蛤蟆。
他常常在清寂的夜晚吁长叹短，他埋怨他的爷爷周元济不该为子孙留下这个祸根。几两银子么花了就花了，清政府都垮了你还为他守什么忠贞，卖了它不可以买一大片山地么？你就是把它挥霍了也可以过上点好日子，偏偏抱着守着熬着。这都不说，还立下了那么个规矩，害得几代人不得安宁，尤其害得他下场更悲惨。早知这样，真用来买山林也值得，用来嫖妓也划算。
就在他心里涌起这些想法时，他的头剧烈疼痛起来，疼得他眼冒金星。一片迷雾升起，那个缠绕了他无数次的梦境，不，不是梦境，是那真真实实的一幕，是那已沿袭了几代人，没有被时光的雨水冲淡的一幕，幽暗的忽明忽灭的把人置身于神秘隧道里的光，那憔悴而又亢奋的脸，那天上地下随处可见的飘忽的神灵，那虔诚的跪拜和来自心灵的誓言……
这一幕的再次出现，使他从埋怨和悔恨中惊醒出来，使他头疼欲裂中悔恨自己心里冒出的怨艾。这是植根于灵魂深处的东西，是屈辱和孤寂，摧残和打击不能动摇的。坚守住信念，就坚守住了心灵中神圣的东西；坚守住信念，就坚守住了自己的灵魂和赖以生存的精神依托。
未完待续昭通作家第６期
十月编辑
刘平勇
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