这个问题是在某平台看到的。乍一看之下,问得很有道理:宝玉的奶母李嬷嬷、贾琏的奶母赵嬷嬷,不管是不是出于自愿,都“出去了”。而这个老婆子聋得只会打岔,当然也干不了什么利索活,为什么不打发她出去?难道贾府外称仁慈、其实苛吝,连最后的一点剩余价值都不放过,非要榨取干净吗?
当然不是。其实,这个耳聋的老婆子,很可能已经被打发“出去”了。
宝玉喜欢在“内帏厮混”,毕竟是个男孩子,比钗黛三春等人多一点行动自由。遇到这个老婆子的时候,是贾政吩咐他“不许动!回来有话问你!”。那么贾政在哪里吩咐他的?是“一面送那长史官”,一边吩咐的。也就是说,宝玉被“禁足”的地点,在客厅与大门之间,而不是宝玉平时活动的内宅范围里。
当然,见到这老婆子,不是“远远地看到大门外有个老婆子”,而是“只见一个老姆姆出来”,仍旧是从内宅出来的。
但是,被打发“出去”的退休老婆子,就不能到内宅吗?赖嬷嬷不是随便进出吗?不是还可以跟贾母斗牌吗?宝玉的奶母已经“告老解事出去了的”,不是也可以“拄拐进来给贾母请安”吗?就连周瑞的女儿,已经嫁给冷子兴做了商人妇了,从婆家回娘家时,也还可以“到了老太太跟前请了安”、“请太太的安去”,出入内宅并无拘束。那这个耳聋的老婆子,能从内宅“出来”,就一定不是退休“出去”的吗?
荣国府并不是《水浒传》里的白虎节堂,“无故辄入”就要被判罪的。荣国府是充满人情味的,亲戚能来,朋友能来,连退休员工也能来。
那么,是否可以判定,这个耳聋的老婆子,一定是退休之后又旧地重游呢?不能。
也有一种可能,有的老婆子具备特殊技能,或者有特殊作用,虽然又老又聋——其实只写她聋,并没说她老——但还是被留在内宅服侍。比如黛玉的奶母,从一进贾府就被贾母嫌弃“极老”,可是直到第二十六回时,黛玉已经来了几年、已经住进大观园了,她还在黛玉屋里,还带着两个婆子阻止宝玉打搅黛玉睡觉呢。
王嬷嬷是黛玉“自幼奶母”,也是她从扬州带来的仅有两个人之一。她可能是贾敏出嫁里带去的陪房,在贾府有亲属,所以被林如海派着跟黛玉进京,帮助黛玉熟悉新环境。这样的作用与来历,是周到体贴的紫鹃也无法取代的。所以一直在黛玉身边了。
另外就是元春省亲时,买了小戏子来学戏,“就令教习在此教演女戏。又另派家中旧有曾演学过歌唱的女人们——如今皆已皤然老妪了——着他们带领管理”。这些曾学过唱的老妪,算是有特殊技能;元春省亲已毕,小戏子们虽然还有时出来献唱,但已经没那么迫切;老妪们负责管理,教习另有其人。这几个因素综合下来,即使耳聋,也有可能继续住在梨香院里工作吧?
被宝玉撞到的那个耳聋的老婆子,说不定就是这些管理小戏子的“皤然老妪”中的一个呢。